自2020年以来，我们一直在开展与加拿大牛肉加工部门相关的移民和工作研究。我们发现，在这个行业中，低收入的临时外国工人和移民工人的生活水平非常糟糕。例如，一个五口之家每年的生活费为4万美元。
牛肉加工业在阿尔伯塔得到了高度整合，加拿大70%的牛肉仅由两家工厂生产:位于High River的嘉吉(Cargill)和位于Brooks的JBS Foods。这些工厂工人的工资远低于阿尔伯塔省的工资中位数。许多是临时外籍工人(tfw)，他们填补了行业所称的永久劳动力短缺。
根据现行联邦法规，食品/肉类加工行业多达20%的工人被允许成为tfw;这一数字高于其它“低工资”行业10%的上限。但该行业坚持认为，它面临着永久性的劳动力短缺，只有通过雇佣更多的tfw才能解决这个问题，并辩称，20%的上限太低了。
政府应该抵制这种基于可疑前提的呼吁。加拿大人和加拿大决策者最好把注意力转向“工资短缺”，并仔细审查这种安排的受益者，即少数利润丰厚的跨国公司。
有人认为，tfw是解决加拿大食品供应链劳动力短缺的唯一解决方案，特别是食品加工等劳动密集型行业。然而，这种观点未能解决这样一个事实，即低工资和艰苦的工作条件可能是该行业难以确保工人的根本原因。
JBS布鲁克斯工厂的一名肉类加工者起薪为每小时21.85美元，远低于阿尔伯塔省29.50美元的工资中位数。我们的研究发现，移民和移民工人忍受的工作条件的特点是缺乏安全，高水平的伤害，强烈的精神压力和非常低的工资。
这些情况在2019冠状病毒病大流行期间暴露出来。仅在阿尔伯塔省，就有6人(都是移民背景)死于与肉类加工厂爆发疫情有关的COVID-19。tfw特别容易受到“3D”——肮脏、困难和危险的劳动条件的影响，因为他们通过雇主特定的工作许可证与一项工作联系在一起。
任何关于劳动力短缺的讨论都必须包括关于工作条件和低工资的讨论。
需要明确的是，如此低的工资并不是确保嘉吉(Cargill)和JBS等公司继续经营下去的必要因素，也不是确保消费者能够以我们的价格购买肉类的必要因素。
事实上，在肉类加工业中，低工资是一个相对较新的现象。与工资下降同时发生的，是该行业的整合，以及从城市迁往更小的中心和更多的农村社区。从历史上看，屠宰场位于城市地区，工作的特点是有强大的有组织的工会，工人的工资是制造业中最高的，肉类加工商的收入比制造业平均水平高出12%。
那么，为什么肉类加工商的工资这么低呢?答案是利润。
当嘉吉公司于1989年在High River开业时，它是第一家将移民工人从卡尔加里运送到High River的非工会工厂，支付的工资低于工会行业的工资。根据当时的媒体报道，行业分析师估计，High River工厂每周亏损30万至50万美元。这种短期亏损战略是长期战略的一部分，目的是驱逐劳动力成本较高的城市竞争对手。
它取得了成功，打破了埃德蒙顿和卡尔加里强大的城市肉类加工工会，压低了整个行业的工资水平，并在阿尔伯塔省农村偏远地区的两个高利润工厂周围进行了整合。
现在，低薪工人是主导食品加工行业的跨国公司盈利的关键，然而，当涉及到加拿大的劳工或移民政策时，这种盈利能力很少成为谈话的一部分。嘉吉公司是美国最大的私营公司，2021年的利润为50亿美元。JBS报告称，2024年第一季度净利润为3.197亿美元。
通过允许雇佣低工资的临时工，加拿大政府有效地承担了这些跨国公司的收入。
加拿大的政策制定者不应该把注意力集中在这些公司声称的“劳动力短缺”上，而应该把重点放在以下方面:在这个高度集中的行业，更高的工资、更好的工作条件和更强有力的监管可能会吸引加拿大居民回到这个行业工作。
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