克罗格(Kroger)首席执行官周三坚称，与竞争对手艾伯森(Albertsons)合并，将使两家超市公司能够降低价格，更有效地与沃尔玛(Walmart)和亚马逊(Amazon)等零售巨头竞争。
克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦在俄勒冈州联邦法院听证会上作证时表示，支持美国历史上最大的食品杂货连锁店合并，美国政府要求发布初步禁令，阻止这项价值246亿美元的交易。
“我们合并之日就是我们开始降低价格之日，”麦克马伦在接受公司代表律师的质询时表示。
在克罗格同意收购艾伯森之后，两家公司于2022年10月提议合并。美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)今年早些时候提起诉讼，要求阻止该交易，称合并将消除竞争，并在食品价格已经高企的情况下提高食品价格。
麦克马伦反驳说，艾伯森的价格比克罗格高10-12%，合并后的公司将努力缩小这种差距，作为留住客户战略的一部分。沃尔玛目前控制着美国约22%的食品杂货销售额。克罗格和艾伯森合计将控制约13%的股权。
“我们知道价格将继续下降，”McMullen说。
预计他的陈述和即将到来的Albertsons首席执行官Vivek Sankaran的证词将成为为期三周的听证会的关键组成部分。如果合并成功，这两家公司对价格、可能关闭的门店以及对员工的影响的誓言可能会在未来几年受到密切关注。
克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。
在美国地方法院的诉讼中，联邦贸易委员会的律师辩称，在这两家公司目前竞争的22个州，它们在价格、质量、自有品牌产品和商店提货等服务上都非常接近。他们说，消费者从这种竞争中受益，如果允许合并继续下去，他们就会吃亏。
公平交易委员会和工会领导人还声称，如果克罗格和艾伯森不再相互竞争，工人的工资和福利将会下降。他们还表示担心，潜在的商店关闭可能会给消费者带来所谓的食品和药品“沙漠”。
艾伯森辩称，这笔交易实际上可以增加工会工作，因为它和克罗格的许多竞争对手，如沃尔玛，几乎没有工会工人。
根据协议，克罗格和艾伯森将把579家门店出售给C&S Wholesale Grocers。C&S Wholesale Grocers是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，旗下还拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。
2022年，在美国参议院竞争政策、反垄断和消费者权利小组委员会上，这位艾伯森百货首席执行官表示，他的公司在过去10年收购了西夫韦(Safeway)等品牌，使其门店数量从192家增加到2300家。
“目的不是关闭商店。其目的是剥离门店，”桑卡兰当时表示。
联邦贸易委员会声称，C&S没有准备好接管这些商店。联邦贸易委员会的高级审判律师劳拉·霍尔(Laura Hall)援引内部文件称，C&S高管对他们将获得的门店的质量持怀疑态度，可能希望拥有出售或关闭门店的选择权。
C&S首席执行官埃里克·温上周在波特兰作证说，他认为他的公司能够在合资企业中取得成功。
公平交易委员会正在寻求阻止合并的临时禁令，而针对该交易的诉讼将提交给行政法法官。美国地方法院法官阿德里安娜·纳尔逊(Adrienne Nelson)预计将听取约40名证人的证词，然后决定是否发布禁令。
如果她决定暂时阻止合并，公平交易委员会计划从10月1日开始举行内部听证会。然而，克罗格上个月起诉联邦贸易委员会，声称该机构的内部程序违宪，并表示希望联邦法院对合并的是非事实作出裁决。
亚利桑那州、加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都站在了联邦贸易委员会的一边。华盛顿州和科罗拉多州分别向州法院提起诉讼，试图阻止合并。
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